宮脇咲良、輝きを放つ裏で背負っていた“重圧”とそれを支えた存在とは？
■グループ兼任時代の活躍と知られざる苦労
13歳でHKT48としてデビューした宮脇だが、彼女のターニングポイントになったと考えられるのは2014年だ。2月にはAKB48との兼任も発表され、6月に行われた『AKB48 37thシングル 選抜総選挙』では11位を獲得し、前年の結果26位から大きく飛躍。そして、11月に発売されたAKB48のシングル『希望的リフレイン』では渡辺麻友とのダブルセンターを務めるなど、飛ぶ鳥を落とす勢いの活躍ぶりだった。
ちょうどセンター抜擢と同じ頃、日本テレビ系ドラマ『マジすか学園4』の撮影も行われていた。多忙も重なってか、撮影現場では、過呼吸で搬送されたこともあったということを後年明かしていた宮脇。この当時のことを「毎回帰るバスの中で、『もう無理です、もう無理です』って泣いてました」と語り、“推されたい”思いと裏腹にある、“推される”ことでの重圧を吐露していた。
■IZ*ONEデビュー後の奮闘、メンバーとの絆
そうした重圧の日々で培われた全力で物事に取り組む姿勢は、後の海外活動でも活かされることとなる。2018年には、韓国のオーディション番組『PRODUCE 48』に参加。見事、IZ*ONEとしてデビューが叶うも、その道は平坦なものではなかったようだ。ダンスや歌の練習はもちろん、韓国語の勉強や活動の多忙さに加え、韓国の歌番組収録のシステムにも慣れず、異国で1人涙を流したこともあったという。
そんな日々を支えたのは、IZ*ONEのメンバーだった。日本語が話せるメンバーが日本人メンバーたちをサポートしてくれたそうで、宮脇は彼女たちの存在を「もう家族みたいなもん」「今のIZ*ONEでいることがすごく幸せだし、みんなのこと大好きだなって思います」と、自身のラジオ番組で話していた。
■“支え”となったファンへの感謝と思い
アイドルとしての成功を積み重ねる一方、宮脇は、近年まで自分のことがあまり好きではなかったという。しかし、この自信の無さについて昨年「私のことを応援してるファンの皆さんに失礼だなって」「自分のことを好きでいてくれる人のために、自分のことを好きになろう、と思って」と、ファンの存在が考えを改めるきっかけになったことを告白。
また、2019年にIZ*ONEの福岡公演を行なった後には「私が13歳の頃から応援してくれるファンの方とかもちらほら見えていて」「すごく私は、本当に泣きそうになって」とコメント。活躍の場を移しても、変わらず応援し続けてくれるファンへ深い感謝の気持ちを示していた。
HTK48・AKB48、IZ*ONE、ソロ活動と、活躍の場は変わっていっても、その度に苦難を乗り越え、輝きを放つ宮脇。今後どのように活躍していくのか注目してみたい。
